フロリダキーズでの記憶に残るバラクーダとの出会い
この記事は、筆者が4年前にフロリダキーズでキャプテン・ジョエル・ディッキーのガイドのもと、フライフィッシングで巨大なバラクーダを釣り上げた体験を振り返るものである。筆者は、妻の素晴らしい料理のせいで体重が増えたことを自虐的に語りつつ、この釣行時のスリムな体型を懐かしんでいる。このバラクーダとの出会いは、筆者にとって最も記憶に残るソルトウォーターフィッシングの瞬間の一つであり、特にフラットでの経験として印象深い。

壮絶なファイトと忘れられない傷跡
釣行中、筆者はすでに20分間、手でフライラインを素早く引き続けることで腕が疲労困憊の状態だった。それまでに何度かバラクーダがフライを追いかけるも、最後の瞬間に興味を失って去っていくという状況が続いていた。筆者が諦めかけたその時、ジョエル船長が「おい、2時の方向に巨大なバラクーダがいるぞ」と叫んだ。筆者はなんとか良いキャストを決め、5回ほどラインを引いたところで、その巨大なバラクーダがフライに食いつき、これまでに見たことのない速さで泳ぎ去った。この瞬間、事態は一変した。筆者がフライラインを握る手からフライロッドに持ち替える間もなく、バラクーダは時速50マイル（約80キロメートル）もの速度でラインを引き出し、筆者の手のひらを激しく擦り、ロッドガイドを通過していった。この摩擦により、筆者の両手のひらにはフライラインの跡が2週間にわたって残るほどの火傷を負った。しかし、この傷跡こそが、この魚をさらに記憶に残るものにしたと筆者は語っている。